約瑟夫出身猶太人祭司家庭,是個軍官,也是位學者。 他本名「約瑟・便・瑪他提亞」(Joseph Ben Mattathias),按其名,是瑪他提亞之子。他於主後37年生在耶路撒冷,在耶穌受難之後不久,其時正是羅馬人佔領猶太地。他精研猶太律法,才二十多歲就被差派至羅馬,商討被尼祿皇帝(Emperor Nero)關押幾個祭司的釋放問題。在他完成任務返回家鄉後,發現自己的民族竟開始了對羅馬政府的反抗。 後來,他被徵召成為加利利區反抗羅馬的指揮官。主後67年,他防守的約他帕特城(Jotapata),在被圍困47天後,失陷於羅馬將軍維士巴士安(Vespasian)。當時,他與一群人藏在山洞中、預備自殺;約瑟夫卻奇蹟生還。 在被維士巴士安捉拿時,約瑟夫表現如同一名先知,預言說這場戰爭是源於一「啟示」,內中提及一位世界性的領袖將興起,就是維士巴士安,他將成為日後的羅馬皇帝。維士巴士安喜歡這「預言」,使得約瑟夫免於一死。日後,當這預言成真,維士巴士安登基稱帝時,他慷慨地獎賞約瑟夫,並賜給他維士巴士安的家族名字「夫拉維」(Flavius)。這樣,約瑟夫
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